“Mi hijo es inteligente, pero le cuesta muchísimo estudiar.” “En casa se sabe la materia, pero luego los resultados no reflejan todo el esfuerzo que hace.” “En el colegio nos dicen que se distrae mucho.” “Llevamos tiempo reforzando la lectura y sigue teniendo dificultades.” “Nos han hablado de TDAH o dislexia, pero queremos entender bien qué le ocurre.” “Aprende muy rápido y se aburre en clase, ¿podría tener altas capacidades?” “Desde pequeño hace preguntas o razonamientos que nos sorprenden para su edad.” “Tiene mucha facilidad para algunas cosas, pero en otras presenta dificultades que no esperábamos.”
Estas son algunas de las situaciones que pueden llevar a una familia a preguntarse si sería conveniente realizar una evaluación neuropsicológica. A veces existe una dificultad evidente; otras, simplemente la sensación de que algo está interfiriendo en el aprendizaje o en el día a día del niño y no sabemos exactamente qué es.
Pero ¿qué es realmente una evaluación neuropsicológica? ¿Qué puede decirnos sobre un niño y, sobre todo, cómo puede ayudarnos a tomar mejores decisiones?
¿En qué consiste una evaluación neuropsicológica?
Una evaluación neuropsicológica es un proceso especializado que nos ayuda a comprender cómo funciona un niño o adolescente: cómo aprende, cómo presta atención, cómo recuerda la información, cómo se organiza, cómo razona y qué aspectos emocionales o conductuales pueden estar influyendo en su funcionamiento cotidiano.
Por tanto, su objetivo no es simplemente “hacer pruebas” o averiguar si el niño o adolescente cumple los criterios de un determinado diagnóstico. Se trata de comprender cuáles son sus puntos fuertes, dónde encuentra mayores dificultades, por qué pueden estar apareciendo esas dificultades y qué apoyos necesita.
Para ello se utilizan diferentes fuentes de información: entrevistas con la familia, cuestionarios, observación clínica, información del contexto escolar y pruebas neuropsicológicas estandarizadas seleccionadas en función de cada caso.
¿Qué aspectos se pueden evaluar?
Dependiendo del motivo de consulta y de las características del niño o adolescente, la evaluación puede explorar diferentes áreas:
- Capacidad intelectual y perfil cognitivo: permite conocer diferentes capacidades y analizar si existe un funcionamiento homogéneo o diferencias importantes entre unas áreas y otras.
- Atención: capacidad para mantener, seleccionar y dirigir la atención de forma adecuada.
- Funciones ejecutivas: planificación, organización, control de impulsos, flexibilidad cognitiva o capacidad para supervisar la propia conducta.
- Memoria: cómo se aprende, almacena y recupera la información.
- Velocidad de procesamiento: rapidez y eficacia con la que se procesa determinada información.
- Lenguaje: comprensión y expresión verbal.
- Lectura, escritura y matemáticas: permite estudiar posibles dificultades específicas de aprendizaje.
- Funcionamiento emocional y conductual: ansiedad, estado de ánimo, regulación emocional, comportamiento o habilidades sociales, entre otros aspectos.
No siempre es necesario evaluar todas estas áreas. La evaluación debe adaptarse a las necesidades y al motivo de consulta de cada niño.
¿Cuándo puede ser recomendable?
Una evaluación neuropsicológica puede resultar especialmente útil cuando la familia se encuentra ante preguntas como: “¿Por qué le cuesta tanto estudiar?”, “¿puede tener TDAH?”, “¿puede tener dislexia?”, “¿por qué se distrae tanto?”, “¿por qué tarda tanto en hacer los deberes?”, “¿por qué sabe las cosas pero luego no consigue demostrarlas?”, “¿por qué aprende algunas cosas mucho más rápido que otros niños de su edad?”, “¿podría tener altas capacidades?” o “¿por qué, a pesar del apoyo, sigue teniendo dificultades?”.
También puede estar indicada cuando existen dificultades persistentes relacionadas con el aprendizaje, la atención, la organización, la memoria o el rendimiento académico, cuando se sospecha la presencia de condiciones como el TDAH o de algún trastorno específico del aprendizaje, como la dislexia, o cuando existen indicios de altas capacidades y se quiere conocer con mayor profundidad el perfil cognitivo del niño o adolescente.
En el caso de las altas capacidades, la consulta no siempre surge porque exista un problema. Algunas familias buscan una evaluación porque observan una gran curiosidad, facilidad para aprender, razonamientos avanzados para la edad, intereses muy intensos o un ritmo de aprendizaje especialmente rápido. En otros casos, pueden aparecer aburrimiento o desmotivación escolar, frustración, dificultades de adaptación o un rendimiento que no parece corresponderse con las capacidades que el niño muestra en otros contextos. La evaluación permite analizar estas características dentro de su perfil global, sin asumir que un comportamiento aislado sea suficiente para identificar unas altas capacidades.
En otras ocasiones, la consulta surge porque existe una diferencia llamativa entre las capacidades que parece tener el niño y su rendimiento cotidiano, porque familia y colegio observan dificultades pero no está claro qué las está produciendo, o porque ya existe un diagnóstico y se quiere conocer con mayor profundidad cómo es el perfil concreto de ese niño y qué necesita.
Más allá del diagnóstico: comprender para poder ayudar
Uno de los principales objetivos de la evaluación neuropsicológica es pasar de preguntarnos únicamente “¿qué diagnóstico tiene?” a preguntas que pueden resultar mucho más útiles: “¿por qué le está ocurriendo esto?”, “¿cómo aprende mejor?”, “¿qué se le da bien?”, “¿dónde necesita ayuda?” y “¿qué podemos hacer en casa, en el colegio o en terapia para ayudarle?”.
Dos niños con el mismo diagnóstico pueden presentar perfiles cognitivos y necesidades muy diferentes. Del mismo modo, una misma dificultad académica puede tener distintos factores asociados.
Por este motivo, una evaluación rigurosa debe evitar interpretar una prueba o una puntuación de forma aislada. La información debe integrarse teniendo en cuenta el desarrollo, el contexto y las características individuales de cada niño o adolescente.
Una evaluación basada en la evidencia científica
La evaluación neuropsicológica debe apoyarse en pruebas con adecuadas propiedades psicométricas y en la evidencia científica disponible, pero siempre dentro de una valoración clínica individualizada.
El objetivo final es obtener información que resulte realmente útil para tomar decisiones: comprender mejor las dificultades, identificar fortalezas, orientar el tratamiento y ofrecer recomendaciones concretas para la familia y el entorno escolar.
En definitiva, una buena evaluación neuropsicológica no debería limitarse a decir a una familia si su hijo tiene o no un determinado diagnóstico. Empieza intentando comprender qué está ocurriendo y debería terminar ofreciendo respuestas y orientaciones concretas sobre qué podemos hacer para ayudarle.
Aroa Caminero | Psicóloga y Neuropsicóloga infantojuvenil en Madrid 